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祭品。
在万众瞩目之下，谢凤卿亲手点燃三炷清香，恭敬插入香炉。随后，她走到被红绸覆盖的贡院匾额下方，伸手拉住了垂下的绸带。
阳光恰好在这一刻穿透云层，毫无保留地照射在匾额之上。她轻轻一拉，红绸滑落。
“女学贡院”四个鎏金大字的铜匾，在阳光下骤然折射出耀眼夺目的光芒！那光芒如此强烈，仿佛带着某种神圣的意味，让不少抬头仰望的考生下意识地眯起了眼睛，心中涌起一股难以言喻的激动。
就在这时，一阵奇异的羽翼扑腾声由远及近。众人抬头，只见一群不知从何处飞来的雪鹰，通体洁白如雪，姿态优雅，正绕着贡院上空盘旋。更令人惊叹的是，这些雪鹰的爪下，似乎抓着什么，随着它们的飞行，漫天粉白色的桃花瓣，如同春日里最温柔的雨丝，纷纷扬扬地洒落下来！
花瓣雨笼罩了整个贡院大门区域，落在考生们的发间、肩头，落在冰冷的地面上，也落在每个人惊喜的心田。严肃、紧张、甚至略带压抑的考场氛围，瞬间被这浪漫而充满希望的一幕打破。
“天啊！是桃花！”
“好香啊！”
“这是吉兆！一定是吉兆！”
考生中响起压抑不住的惊叹声，几个年纪尚小的女子甚至欣喜地伸出手，去接那飘落的花瓣，脸上绽放出纯真的笑容。
谢凤卿仰起头，任由几片花瓣落在自己的脸颊和衣襟上，带来一丝若有若无的清香。她冷峻的唇角，不自觉地微微扬起一个柔和的弧度。她下意识地转头，看向身侧的萧御。
却发现，萧御并未看向那漫天的花雨，他的目光，正专注地落在她的侧脸上。那双深邃的眼眸中，清晰地映照着她的身影，以及她身后纷飞的桃花，目光里盛满了她再熟悉不过的温柔、欣赏，以及毫不掩饰的、为她今日成就而感到的骄傲。
“还记得你第一次在朝堂上，提出要创办女学时的情景吗？”萧御轻声问道，声音低得只有他们两人能听见。
谢凤卿眼中泛起一丝复杂而带着笑意的涟漪：“怎么会忘记？那时满殿朱紫，皆视我为狂悖之徒，言官唾沫横飞，恨不得以‘牝鸡司晨’的罪名将我打入深渊。就连父皇他……”她的话语微微一顿，没有再说下去。
萧御自然明白。先帝在世时，虽疼爱这个才华横溢的女儿，但对女子干政、尤其是创办女学这等彻底挑战祖制的事情，始终心存疑虑，未曾给予全力支持。那时的举步维艰，那时的孤军奋战，如今回想起来，每一步都踏在荆棘之上。而如今，她终于凭借自己的权谋与毅力，站在了这里，亲手开启了这扇千古未有之门。
万名考生已全部有序进入贡院，按照编号坐在了各自狭小的考号之内。贡院内部极其开阔，数千考号整齐排列，如同棋盘格一般，肃穆无声。只有监考的官员和侍卫们穿着软底靴，在通道间无声地巡视。