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一缕微弱的曙光，艰难地刺破东方天际厚重的云层，将紫禁城巍峨的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来时，整个京城，仿佛都屏住了呼吸，等待着某种宣判。
昨夜宫中隐约的喧嚣、诏狱不断进出的囚车、菜市口连日不散的血腥气、以及各种真伪难辨的流言，早已将恐慌与不安，如同瘟疫般，传播到京城的每一个角落。百姓们关门闭户，官员们惴惴不安，商贾们歇业观望。这座帝国的都城，在经历了一场惊心动魄的宫变和随之而来的血腥清洗后，如同一个重伤的巨人，在黎明前最冷的寒意中，瑟瑟发抖，不知前路是生是死。
然后，天亮了。
首先打破这死寂的，是承天门（天安门）城楼上，那面在晨风中缓缓升起的、巨大的明黄色龙旗。旗帜有些残破，边角甚至有被火燎过的痕迹，但它依旧顽强地升起，在越来越亮的天光中，猎猎飞扬。
紧接着，沉重的宫门缓缓打开。一队队盔甲鲜明、刀枪闪亮的宫廷侍卫和京营兵士，迈着整齐而沉重的步伐，走出宫门，沿街布防。他们的脸上，还带着激战后的疲惫与风霜，但眼神坚定，脊背挺直。他们的出现，像是一剂强心针，让恐慌混乱的京城，有了一丝微弱的安全感。
再然后，是通政司的官员，捧着厚厚的、盖着皇帝玉玺的诏书，在礼部官员和锦衣卫的护送下，分赴京城各处重要的官署、城门、集市，以及国子监、孔庙等地。他们将在那里，当众宣读皇帝的诏书。
无数双眼睛，从门缝里、窗户后、街角处，紧张地注视着这一切。人们的心提到了嗓子眼，不知道那诏书上，写的是更加残酷的清洗令，还是……别的什么。
辰时正，太阳终于完全跃出地平线，将金红色的光芒洒向京城。在最大的集市——东市，临时搭建的高台上，礼部侍郎深吸一口气，展开手中那份沉重的诏书，用尽可能清晰、洪亮的声音，开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕以凉德，嗣守丕基，临御以来，乾乾惕厉，然……”
开篇是惯例的自谦与反省，台下百姓屏息静听。
“……然天心示警，灾异迭见。朕德不类，未能上感天心，下慰民望。以致逆党内讧，潜结宫闱，交通外寇，几危社稷。北疆烽燧频传，将士暴露；东南海波不靖，生灵涂炭；江南妖氛复起，黎庶流离。此皆朕之过也，朕甚愧焉！”
读到此处，礼部侍郎的声音微微发颤，台下更是鸦雀无声，落针可闻。皇帝……这是在向天下人认错？承认宫变、边患、民乱，都是自己的过错？！
“……中夜以思，跼蹐无地。兹减常膳，撒乐辍朝，深自克责。念将士效命于外，百姓艰辛于下，岂可独享深宫之安？着即开启内承运库，拨内帑银二百万两，金五万两，珠玉绸缎若干，解送户部太仓，专供北疆御虏、东南靖海、江南安民之用。所司其速颁行，无有稽迟！”
内
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